Le chien a été le tout premier animal avec lequel l’homme a noué un lien. À cette époque (selon certaines sources, déjà à la Préhistoire !), il s’agissait avant tout d’un partenariat utile : le chien offrait une protection et l’homme fournissait de la nourriture. Aujourd’hui, des dizaines de milliers d’années plus tard, ce lien est plus fort que jamais et s’est transformé en amour inconditionnel dans les deux sens. Le chien fait partie intégrante de la famille. Et pourtant, ce compagnon à quatre pattes tout doux a gardé quelques traits du loup. Une plongée au cœur du cerveau de votre chien.
Les loups vivent en groupe, qu’on appelle une « meute ». La communication est donc essentielle. Encore aujourd’hui, votre chien communique constamment avec d’autres chiens. Par le biais des odeurs, par exemple. Lors d’une promenade, les chiens laissent toute une série d’odeurs derrière eux et analysent les informations de leurs congénères du quartier avec leur nez. Le fonctionnement exact de ce mode de communication est difficile à appréhender. L’organe olfactif du chien est très sensible. Ce n’est pas un mythe : ils sont réellement capables de sentir quand quelqu’un est enceinte ou a un cancer – ils peuvent souvent aussi reconnaître l’odeur de nos émotions et réagir au ton de notre voix ou à notre langage corporel
Ne pas laisser un chien renifler lors d’une promenade est donc une atteinte à son bien-être. Imaginez qu’à partir de maintenant, vous deviez aller vous balader les yeux bandés. Un chien qui renifle un arbre, qui inspecte un lampadaire ou qui plonge son nez dans l’herbe lit en fait le journal local pour s’informer des dernières nouvelles du quartier.
Mais votre chien adore également communiquer avec vous ! Il aime vous faire savoir comment il se sent : en colère, effrayé, menacé, anxieux, heureux… Portez une attention particulière aux signaux qu’il vous envoie de tout son corps. Découvrez-en plus sur le langage de votre chien ! Le mode de communication le plus clair est bien entendu l’aboiement. Mais un chien n’aboie jamais sans raison. Il peut se sentir menacé, mais parfois, il aboie juste pour attirer l’attention. Ce n’est pas souhaitable, bien sûr, mais c’est un comportement que de nombreux chiens ont acquis progressivement dans leurs relations avec l’homme.
Un scénario reconnaissable : un chiot qui ne comprend pas (encore) qu’il doit s’occuper pendant que la famille est à table, se met à aboyer dans le but d’attirer votre attention. Pour le calmer et l’occuper, vous lui donnez vite un morceau de viande. Que retient le chiot dans ce scénario ? Eh bien, que de bonnes choses arrivent dès qu’il joue des cordes vocales.
DIl appliquera donc plus souvent cette formule à succès : quand il veut des caresses, quand il est impatient d’aller promener, quand il veut que vous lui lanciez une balle, etc. Un chien qui obtient toujours ce qu’il veut après un concert d’aboiements se transforme en un chien hargneux qui aboie pour un rien. Faites donc attention à vos réactions, car avant même de vous en rendre compte, vous risquez de stimuler des comportements indésirables.
Que faire en cas de comportement indésirable ? D’abord, ne surtout pas le récompenser ; cela coule de source. Mais se fâcher ou le punir sévèrement s’il fait quelque chose qui n’est pas autorisé n’est pas non plus la meilleure méthode d’éducation. Pousser le nez de votre chiot dans son pipi sur le sol de la cuisine n’a pas de sens ; ce genre de réaction ne fait que susciter la peur ou l’agressivité de votre chien. Dans le cerveau du chien, la psychologie positive fonctionne mieux.
CONSEIL ! "Si vous le punissez, votre chien deviendra craintif ou développera une aversion à votre égard. Récompensez plutôt les bons comportements et ignorez les comportements indésirables. La psychologie positive est la méthode idéale pour éduquer votre chien."
L’apprentissage des bonnes habitudes se fait en donnant la structure adéquate à votre chien. Exemple : si votre chiot vient de se réveiller, après qu’il a mangé et bu, après une sieste ou après une bonne partie de jeu, sortez avec lui pour qu’il puisse faire ses besoins dehors. Prenez-en l’habitude en tant que maître, et réagissez avec beaucoup d’enthousiasme lorsque le pipi ou le caca arrive. Si vous êtes dehors et que vous dites « pipi » à votre chien, ce n’est pas un ordre, mais une possibilité ; donc, si votre chien a besoin de faire pipi, il le fera.
Un petit incident se produit malgré tout à l’intérieur, par exemple pendant que votre chien est occupé à jouer ? Surtout, restez calme, nettoyez et n’y prêtez pas trop attention. Interrompre le jeu pour nettoyer la flaque est déjà une grande déception en soi pour le chien.
En résumé : vous obtiendrez de meilleurs résultats en renforçant positivement le comportement souhaité qu’en accordant beaucoup d’attention négative à un comportement indésirable. Cela permet également à votre chiot de se sentir en sécurité avec vous et de bien s’attacher à vous, ce qui ne fait que profiter à l’amitié entre maître et chien.
Et en parlant d’amitié : les chiens ont naturellement tendance à éviter les désaccords. Avec leur langage corporel, ils communiquent avec l’autre partie sur leurs sentiments. S’ils trouvent une confrontation (trop) stressante, ils utilisent des signaux d’« augmentation de la distance ». Ceux-ci peuvent être très subtils, comme vous lécher furtivement le nez ou détourner les yeux. Mais ils peuvent aussi être très clairs, par exemple un grognement ou un claquement de dents dans l’air.
Dans un monde idéal, un chien exprime d’abord subtilement ses intentions et utilise ensuite un langage de plus en plus clair. Un système efficace, qui ne s’applique que si toutes les parties se comprennent. Le fait qu’un chien morde ou claque parfois des dents a donc souvent à voir avec l’incompréhension. Si vous entendez un chien grogner, ne réagissez pas avec colère, mais respectez sa demande d’espace. Et soyez attentif à l’avenir aux signaux de stress plus subtils qui précèdent ce grognement, pour pouvoir intervenir plus rapidement.
Le côté pacifique d’un chien transparaît on ne peut plus clairement dans sa relation à son maître. La recherche montre que nous produisons de l’ocytocine, l’hormone de l’amour, lorsque nous regardons notre chien dans les yeux. Et cela vaut aussi dans l’autre sens : un chien libère de l’ocytocine quand il regarde son maître dans les yeux. Un phénomène complètement invisible qui n’a jamais été observé chez un autre animal de compagnie.
L’on peut donc vraiment affirmer que le lien entre l’homme et le chien est unique. Ce loup sauvage, ce chien tout doux, ce compagnon à quatre pattes aimable a fait un long voyage, mais aujourd’hui, il fait simplement partie de notre vie de famille, et le chien et l’homme sont d’autant plus heureux en compagnie l’un de l’autre.
