Mon cheval est-il trop gros ?

Saviez-vous que plus de la moitié des chevaux de loisirs sont en surpoids ? Comme pour les humains, le surpoids (voire l’obésité) est mauvais pour la santé de nos nobles amis. Veerle Vandendriessche, vétérinaire et nutritionniste chez Pavo, a déjà accompagné plusieurs chevaux au régime et vous donne 7 conseils pour aider votre cheval à perdre du poids sainement.

Déterminez la note d’état corporel de votre cheval

La première étape consiste à évaluer l’embonpoint de votre animal. La méthode la plus fiable est la note d’état corporel (NEC) à 9 points. Ce système donne une indication des dépôts adipeux sur l’ensemble du corps du cheval. Palpez les dépôts de graisse sous-cutanée dans 6 zones anatomiques : l’encolure, le garrot, le dos, l’attache de la queue, les côtes et la zone derrière les épaules. L’état corporel est noté de 1 (extrêmement maigre) à 9 (extrêmement gras). Une NEC de 5 est idéale.

Créez un équilibre énergétique négatif

Pour faire perdre du poids à un cheval, il importe de créer un « équilibre énergétique négatif ». En fait, il s’agit simplement d’en arriver à ce que votre animal consomme plus d’énergie qu’il n’en ingère, sans que cela se fasse au détriment de la masse musculaire. Cet objectif peut être atteint en combinant l’alimentation, la gestion et l’exercice.

Sorties au pré : C’est dans l’herbe que les chevaux trouvent le plus d’énergie. Limitez l’accès aux pâturages si l’animal est en surpoids (sortez-le plutôt dans un paddock en sable). À partir d’une NEC de 7, mieux vaut (temporairement) ne pas mettre le cheval au pré.
Fourrage : Un cheval doit recevoir chaque jour environ 1 à 1,5 % de son poids en matière sèche sous forme de fourrage. Les chevaux trop gros ne doivent pas recevoir plus de 1,3 %. Attention : ne donnez jamais trop peu de fourrage ! Cela peut avoir de graves conséquences sur la santé de votre cheval.
Aliments concentrés : Limitez ou arrêtez les aliments concentrés. Utilisez plutôt un équilibreur pour vous assurer que votre cheval reçoit bien toutes les vitamines, tous les minéraux et tous les oligoéléments dont il a besoin, malgré l’élimination des aliments concentrés.

Faites tester la valeur nutritive de votre fourrage

Même s’il doit perdre du poids, votre cheval doit toujours recevoir suffisamment de fourrage. Pour éviter qu’il grossisse, optez pour un fourrage à faible valeur énergétique. Grâce au Quickscan de Pavo, faites analyser rapidement le pourcentage de matière sèche et la teneur en sucres, énergie et protéines de votre fourrage. Vous vérifiez ainsi facilement si votre foin convient à un cheval au régime.

Faites-le bouger plus

Pour brûler les graisses, il est essentiel de faire de l’exercice. Lorsque vous le travaillez, votre cheval puise dans ses réserves d’énergie et perd du poids. Toutefois, veillez à ce que l’augmentation de la durée et de l’intensité des séances soit progressive. Nous déconseillons évidemment de passer d’un extrême à l’autre du jour au lendemain. Gare à la surcharge et aux blessures ! Comme point de départ, nous vous proposons de faire 20 % d’exercice en plus chaque mois : +20 % de pas, de trot et de galop.

Fournissez suffisamment de protéines

Un cheval qui se met à travailler plus et plus intensivement a des besoins en protéines plus élevés. Les protéines aident la combustion des graisses, contribuent à prendre soin des muscles et évitent donc les atteintes musculaires.

Prenez votre temps

La perte de poids doit absolument être progressive. Le cheval tire son énergie des graisses, des glucides et des protéines. Une perte de poids trop rapide ou un mauvais équilibre dans la ration peuvent entraîner toutes sortes de problèmes de santé, tels que la fonte musculaire, la stéatose hépatique, les coliques, les ulcères d’estomac et la résistance à l’insuline. Une perte de poids responsable se situe autour de 0,5 à 1 % par semaine.

Assurez un suivi régulier

Le suivi du poids est très important. Pesez, mesurez et établissez la NEC de votre cheval chaque mois, et gardez ces informations dans un carnet. Notez également l’exercice (en minutes) et la ration, afin de pouvoir procéder à des ajustements en temps utile.

Bon à savoir ! Demandez à votre vétérinaire de faire un bilan de santé complet de votre cheval avant de commencer son régime. Cela vous permettra déjà d’exclure les raisons médicales de surpoids.

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