Vous les connaissez sûrement : ces petits coléoptères rouges à points noirs… appelés coccinelles, mais aussi parfois « bêtes à bon Dieu » ou ladybirds. La plupart des espèces se nourrissent de pucerons et d’autres insectes que l’on préfère ne pas voir sur nos plantes, au jardin comme à l’intérieur. C’est ce qui les rend particulièrement appréciées, notamment par les jardiniers, les arboriculteurs et les agriculteurs. Elles sont des alliées précieuses pour maintenir l’équilibre naturel du jardin. Merci, chères coccinelles !
Elles se nourrissent principalement de pucerons, un véritable fléau dans de nombreux (potagers) jardins. Et elles contribuent ainsi à un équilibre naturel dans votre jardin !
Des pucerons, mais aussi nectar et pollen, des plantes indigènes pour se nourrir et d’abris naturels (feuilles, branches, hôtels à insectes) pour se cacher et hiverner.
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Les coccinelles sont de petits insectes au corps arrondi, souvent perçus comme « dodus » et sympathiques. La plupart ont une forme ovale et bombée. Leur tête, petite et arrondie, est reliée au thorax par un étroit pronotum. Elles possèdent de courtes antennes et deux grands yeux composés. Sous leurs élytres colorées, elles replient leurs ailes fines et translucides. Leurs six petites pattes peuvent se replier sous leur corps.
La couleur de leurs élytres et leurs motifs varient énormément selon les espèces. Le rouge à points noirs est le plus connu — d’où leur nom scientifique Coccinellidae, dérivé du latin coccineus, signifiant « écarlate ». Mais il existe aussi des coccinelles noires à points rouges, orange, jaunes, brunes ou rosées ou même unies, sans points.
La coccinelle jaune se nourrit d’oïdium, une peste qui provoque des taches blanches ou grises sur les plantes. La majorité des autres espèces préfèrent les pucerons ! Elles consomment également des cochenilles, des pucerons lanigères et des psylles, des larves de coléoptères. Les coccinelles sont donc de précieuses alliées contre les nuisibles.
Au printemps, lorsque les températures remontent, les coccinelles quittent leur abri hivernal. Elles s’accouplent, puis les femelles pondent leurs œufs en groupes de 20 à 40, sous les feuilles, à proximité des pucerons.
Après 4 à 8 jours, les œufs éclosent. Les larves sont très différentes des adultes : elles sont allongées, segmentées et munies de puissantes mandibules. Leur apparence peut sembler impressionnante, avec des excroissances sur le dos. Leur couleur varie selon les espèces : noir, gris, blanc ou jaune, avec des motifs contrastés.
Les larves commencent immédiatement à se nourrir — jusqu’à 120 pucerons par jour ! Elles grandissent rapidement et muent plusieurs fois. Après environ quatre semaines, la larve cesse de se nourrir et se transforme en chrysalide.
À l’intérieur, une nouvelle coccinelle se forme. Après environ une semaine, elle émerge. Ses élytres sont d’abord molles et pâles : leur couleur définitive apparaît en durcissant. Les adultes consomment environ 80 pucerons par jour. Ils voient mal, mais ont un excellent odorat.
La nuit, ils se reposent. Quand les températures baissent, ils retournent en hibernation. Laissez-les tranquilles en hiver pour qu’elles puissent se reproduire au printemps. Leur espérance de vie dépasse rarement un an.
Le saviez-vous ?
Les coccinelles n’ont ni dents ni dard… mais elles ont des techniques de défense impressionnantes ! Leurs couleurs vives servent à repousser les prédateurs. En plus, elles sécrètent une substance jaune, malodorante et amère… via leurs articulations. Un oiseau qui en goûte une n’oubliera pas cette mauvaise saveur et évitera les autres coccinelles à l’avenir. Et elles peuvent aussi faire « les mortes » pour tromper leurs ennemis. Quand on est petit, il faut être malin !
La coccinelle asiatique est un cas à part. Cet insecte présente une grande variabilité de couleurs, mais les formes rouges ou orangées à multiples points noirs sont les plus fréquentes. On reconnaît facilement cette espèce à la lettre “M” noire sur le pronotum blanc.
En raison de son appétit vorace, elle a été introduite depuis l’Asie comme agent de lutte biologique contre les pucerons. Mais entre-temps, elle est devenue une espèce envahissante presque partout.
Aujourd’hui, c’est aussi la coccinelle la plus observée en Belgique. Et malheureusement, sa dominance a entraîné le déclin de nombreuses autres espèces. Car la coccinelle asiatique n’est pas toujours tendre avec ses congénères. En plus des pucerons, cochenilles, chrysopes et autres coléoptères, elle n’hésite pas à se nourrir de… ses propres semblables.
Ne rendez pas votre jardin trop propre ! Les coccinelles aiment les feuilles mortes, la mousse, les morceaux d’écorce et les zones de gazon un peu plus hautes. Laissez ici et là un coin un peu plus sauvage, laissez l’herbe pousser à certains endroits et attendez la fin de l’hiver pour enlever les feuilles et les tiges mortes.
Vous pouvez également installer des abris spécialement conçus pour les coccinelles. Remplissez-les de paille, de copeaux de bois ou de morceaux d’écorce, et suspendez-les à environ 50 cm du sol.
CONSEIL ! Dans votre magasin Horta, vous trouverez de nombreux produits pour vous aider, vous et les coccinelles ! Hôtels à insectes, mélanges de fleurs ou même kits avec larves à domicile.
