Dans votre jardin, vous ne travaillez jamais seul. Une véritable armée de vers de terre œuvre à vos côtés, même si vous ne la voyez pas toujours. Les vers de terre doivent leur nom au fait qu’on les aperçoit surtout — vous ne le devinerez jamais — lorsqu’il pleut. Ces petites créatures visqueuses maintiennent le sol aéré et perméable grâce aux galeries qu’elles creusent. Elles contribuent également à nettoyer votre jardin en consommant les débris végétaux, tandis que leurs déjections enrichissent naturellement le sol. Un véritable superhéros fouisseur qu’il faut choyer. Merci, ver de terre !
En creusant continuellement de petites galeries, le ver de terre contribue à un bon drainage du sol. Cela aide les plantes à absorber l’eau plus facilement. De plus, il joue un rôle essentiel dans le compostage. Grâce à son travail, vos plantes poussent mieux et restent en meilleure santé.
Le ver de terre apprécie un sol sain, humide et peu perturbé. Il n’aime ni les sols sablonneux ni les sols trop acides. Un apport de chaux au bon moment est donc souvent une excellente idée.
Veillez à maintenir un sol sain, riche en air, en matière organique et soumis à un minimum de perturbations. Une couche de paillage au sol peut faire des merveilles.
Découvrez-le ci-dessous !
On recense une vingtaine de cinq espèces de vers de terre en Belgique. Toutes présentent une structure corporelle similaire : un corps souple et allongé composé de nombreux anneaux, avec un renflement situé à environ un tiers de sa longueur. Cette partie est appelée le clitellum. La plupart des anneaux portent quatre paires de petites soies qui permettent au ver de terre de se déplacer dans et sur le sol. Lorsqu’il avance, son corps s’allonge puis se raccourcit continuellement.
Petite anecdote amusante : les vers de terre voient avec leur corps et entendent avec leurs poils. Ils possèdent en effet, à l’avant et à l’arrière de leur corps, des cellules sensibles à la lumière qui leur permettent de « voir », ou plutôt de percevoir la lumière et de l’éviter. Pour eux, la lumière est synonyme de chaleur et de sécheresse, deux choses qu’ils apprécient peu.
Quant à l’ouïe, elle repose sur leurs petites soies, capables de détecter les vibrations du sol. Une aptitude indispensable pour fuir à temps leur ennemi numéro un : la taupe fouisseuse.
Les vers de terre creusent continuellement des galeries souterraines, ce qui favorise un bon drainage et rend le sol plus perméable. C’est essentiel pour permettre aux plantes d’absorber l’eau et de se développer correctement.
Ils jouent également un rôle important dans le compostage, car ils renouvellent continuellement le sol. Pour cela, ils consomment notamment des feuilles mortes, du bois en décomposition et de la terre. Toute cette matière organique est digérée puis rejetée sous forme d’excréments riches en éléments nutritifs. Vous avez certainement déjà aperçu ces petits monticules de terre que l’on observe souvent dans les pelouses au printemps.
Les vers de terre permettent ainsi au sol de mieux retenir l’humidité et les nutriments. Les résultats sont impressionnants : leurs déjections contiennent jusqu’à 40 % d’humus en plus, jusqu’à cinq fois plus d’azote, sept fois plus de phosphore assimilable et onze fois plus de potassium que le sol dans lequel ils vivent. De véritables petites usines à humus !
Le saviez-vous ?
Un sol contenant des vers de terre peut absorber jusqu’à TROIS FOIS PLUS D’EAU qu’un sol qui en est dépourvu. Parallèlement, cette eau est également évacuée plus facilement grâce aux galeries creusées par les vers, ce qui limite les risques d’asphyxie ou de pourriture des racines lors de fortes pluies. Leur réseau de galeries rend également le sol plus meuble et plus aéré. Un véritable atout pour permettre aux racines de bénéficier de davantage d’oxygène et de s’ancrer plus profondément et plus solidement dans le sol.
La vie amoureuse des vers de terre est plutôt particulière. Les vers de terre sont hermaphrodites : ils possèdent à la fois les organes reproducteurs mâles et femelles. Ils ne peuvent toutefois pas se féconder eux-mêmes. Ils doivent donc trouver un partenaire pour s’accoupler. Après l’accouplement, chacun produit un cocon, une petite capsule fermée pouvant contenir jusqu’à vingt œufs. Deux à quatre semaines plus tard, de jeunes vers de terre émergent de ces cocons. Ils sont d’abord blanchâtres, puis prennent progressivement une coloration rose plus foncée en grandissant.
Les vers de terre sont des animaux nocturnes. Grâce à des capteurs situés sur leur tête, ils perçoivent la lumière et savent qu’ils sont plus en sécurité sous terre. S’ils restent exposés à la lumière pendant plus d’une heure, ils risquent d’être paralysés, de se dessécher et de ne plus pouvoir respirer. C’est pourquoi ils partent principalement à la recherche de nourriture pendant la nuit.
Leur alimentation se compose essentiellement de feuilles mortes et de débris végétaux. Ils consomment également de la terre, de la matière organique décomposée ainsi que des micro-organismes tels que les bactéries et les champignons.
Un grand nombre, en réalité. Les vers de terre contribuent à la croissance de votre jardin et favorisent la biodiversité, mais ils occupent une place très basse dans la chaîne alimentaire. Ils constituent une proie facile et riche en protéines pour de nombreux animaux, notamment les taupes, les hérissons, les oiseaux, les renards et les poules. Les musaraignes, les grenouilles, les carabes, les mille-pattes et même les limaces apprécient également les vers de terre.
On a longtemps cru que les vers de terre remontaient à la surface lorsqu’il pleut parce que leurs galeries étaient inondées. C’est faux. Les vers de terre respirent à travers leur peau et ne risquent donc pas de se noyer. S’ils remontent à la surface, c’est parce que les vibrations provoquées par les gouttes de pluie déclenchent leur réflexe de fuite. Pour eux, le bruit et les vibrations de la pluie ressemblent à ceux d’une taupe en train de creuser une galerie. Or, la taupe est leur ennemi naturel. Les vers de terre cherchent donc refuge en remontant à la surface.
D’autres habitants du jardin profitent habilement de ce réflexe. Vous avez peut-être déjà observé un oiseau ou une poule tapoter le sol avec son bec. Ils savent que le ver de terre remontera à la surface pour fuir. Et c’est précisément là qu’ils l’attendent. Oui, les vers de terre sont d’excellents alliés du jardinier, mais ils constituent aussi une cible particulièrement facile pour de nombreux animaux.
C’est en quelque sorte un cercle vertueux : les vers de terre apprécient les sols aérés et riches en vie. Ils sont attirés par ce type d’environnement et, en retour, ils contribuent à maintenir cette structure grâce aux galeries qu’ils creusent. Voici donc quelques conseils pour conserver un sol sain :
Bon à savoir ! Vous souhaitez mieux comprendre votre sol et découvrir tout ce qui se passe sous vos pieds ? Consultez notre dossier consacré au sol. Vous y trouverez une mine d’informations sur le pH, la vie du sol et bien d’autres sujets encore.
