Let maar eens op je kat wanneer je haar aait. Spert ze haar ogen wijd open? Gaan haar snorharen platliggen? En wat doet haar staart? Als katteneigenaar is het bijzonder nuttig om het onderscheid tussen vriendelijk en onvriendelijk gedrag van je kat te herkennen. Zo voorkom je dat ze klare taal (lees: haar klauwen) moet gebruiken en bezorg je haar geen onnodige stress. Alleen: hoe herken je de signalen op tijd?
Vaak is ze dan gelukkig en zelfs speels, of ze heeft een interessante prooi gespot.
De staart en de oren zijn alvast heel goede graadmeters om het gemoed van je kat te peilen. Maar wil je kattentaal zo juist mogelijk interpreteren, dan kijk je best naar het totaalplaatje. Dus laat ons dat plaatje ontleden en de verschillende lichaamsdelen van je kat eens onder de loep nemen, ze vertellen stuk voor stuk een verhaal.
De stand van de oren zegt veel over het humeur van je kat, maar hou altijd rekening met de context en hou ook haar andere lichaamsdelen in de gaten om de situatie zo goed mogelijk in te schatten. De oren kunnen bijvoorbeeld naar achteren gedraaid zijn, omdat je kat in het midden van een spel is, of haar oog heeft laten vallen op een muis. Over het algemeen kunnen we stellen:
Een van de belangrijkste manieren waarop katten met elkaar communiceren, is door het uitwisselen van feromonen: geuren die alleen soortgenoten kunnen ruikenb>. Ze laten overal boodschappen achter door tegen voorwerpen aan te strijken, eraan te krabben of kleine beetjes urine te sproeien. Het grote voordeel van zulke geurvlaggen is dat ze elkaar niet in levenden lijve hoeven te ontmoeten om een boodschap te kunnen overbrengen. Indringers in het territorium weten meteen met wie ze te maken hebben, wanneer de kust veilig is of wanneer ze beter een ommetje maken.
Misschien is het je al opgevallen: katten miauwen nauwelijks tegen elkaar. Het is een geluid dat ze enkel voor mensen bewaren. Waar hebben we dat aan te danken? Voor kittens is miauwen een heel efficiënte manier om de aandacht te trekken van hun moeder, zelfs nog voordat hun oogjes en oortjes geopend zijn. Later, als volwassen dier in de natuur, hebben ze niets meer aan dat miauwen. Maar wat blijkt? Hun baasje reageren wél nog telkens ze dat geluid maken. En dus blijven katten miauwen, omdat ze niet veel later eten krijgen, geaaid worden of naar buiten mogen. Hun vraag om aandacht wordt voortdurend bevestigd door ons, mensen.
Niets klinkt zo gelukzalig als het geluid van een spinnende kat. Kittens doen het voor het eerst wanneer ze zo’n drie weken oud zijn. Wanneer moeder en nestgenoten tijdens het zogen samen spinnen, zorgt dat voor een gevoel van verbondenheid. Katten blijven de rest van hun leven spinnen wanneer ze helemaal op hun gemak zijn. De monotone trillingen hebben een geruststellende invloed op hun gemoed.
Net om die reden doen katten het soms ook op momenten dat ze helemaal niet zo goed in hun vel zitten. Op de behandeltafel van de dierenarts bijvoorbeeld, of wanneer ze zich ineengedoken van de pijn in een holletje verstoppen. Bij katten die in zulke omstandigheden spinnen, giert de stress door hun lijf. Op zulke momenten zullen ze net spinnen om zichzelf gerust te stellen.
Naast miauwen en spinnen, kunnen katten nog meer geluiden maken:
Katten zitten anders in elkaar dan jij en ik. Veel mensen houden van affectie en zouden een hele dag hun huisdier kunnen knuffelen, maar voor de meeste katten hoeft al dat fysieke contact niet. Zij zijn tevreden met een korte aaisessie als begroeting en een warm plekje in de buurt. En wat dat aaien betreft: aai je kat op de kop, naast de wangen, onder de kin en bij de flanken, dat heeft ze het liefst. Haar buik is een verboden zone, zelfs wanneer ze zich uitnodigend op haar rug rolt. Door die kwetsbare plek te tonen, laat je kat weten dat ze zich op haar gemak voelt in jouw buurt, maar het is géén uitnodiging.
